Ayer fue un día que pasará a la historia como el día que Microsoft dejó de ser ella misma. Si usted ha seguido la historia de la informática desde sus inicios, sabrá que la victoria de Microsoft sobre Apple siempre ha estado basada en un hecho: Microsoft solo hace software y lo licencia y Apple fabrica su propio hardware para su propio software. Por eso la expansión de este último siempre ha sido menor. No es cuestión de calidad de producto, es la facilidad y variedad de opciones lo que colocó a Microsoft en una posición de éxito. Pero eso acaba de cambiar.

Microsoft Surface, 2 tabletas

Sabemos que Microsoft, a nivel informática de consumo, siempre ha fabricado hardware pero este siempre ha sido secundario: ratones, teclados, mandos de juego… poca cosa. Hace unos años dio el salto y comenzó a fabricar consolas y hasta la fecha era la única pieza de hardware completa que Microsoft vendía en la fórmula de Apple: mi propio hardware y mi propio software.

Pero anoche, Steve Ballmer presentó al mundo Surface. Dos tabletas de 10’6″ de las que poco más se sabe que su concepto. No hay datos de RAM, ni precios y ni siquiera sabemos cuándo se lanzarán al mercado. Solo sabemos que una de ellas será competencia directa del iPad de Apple y la otra intentará hacerse un hueco en el emergente mercado de los ultrabooks, explotando un nuevo concepto de híbrido, readaptado del que ya existía hace años, mucho antes del iPad.

El primer dispositivo Surface será de peso similar al iPad, con procesador ARM (el mismo tipo que usan smartphones y tabletas de Apple o Android) y tendrá la versión de usuario de Windows 8 RT (la no completa, para entendernos). Contará con toda la interfaz Metro con sus paneles, tienda de apps, etc. pero no es compatible con ninguna de las actuales aplicaciones Windows ni incorporará el modo escritorio de Windows que todos conocemos. Este tablet estará enfocado al mercado de consumo y será, básicamente, la tablet hermana de los dispositivos Windows Phone. Sí contará, no obstante, con una versión completa pre-instalada y adaptada a táctil, de Microsoft Office (Word, Excel y PowerPoint).

Contará con puerto USB 2.0, tendrá 9’3mm de grosor (similar a un iPad), pesará 676 gramos y se venderá con 32 o 64Gb de memoria flash. Tendrá una pantalla tipo “ClearType HD” (no han dicho su resolución, pero con ese nombre entendemos algo similar al Retina Display de Apple) y salida de vídeo en HD (micro HDMI). Es importante notar que Windows RT sí dispondrá de explorador de archivos, no como iPad que se limita a los archivos propios de cada app pero no tiene un explorador en sí.

La otra tablet, llamada gama Pro, será un ordenador en sí dentro de la forma de una tableta. Contará con procesadores Intel iX de tercera generación (Ivy Bridge), así como puertos USB 3.0, lector de tarjetas de memoria SDXC y salida Mini DisplayPort. Incorporará un lápiz magnético que permitirá escribir con una precisión de 600 puntos por pulgada y tendrá una versión completa de Windows 8 Professional Edition.

Esta versión Pro se entiende que tendrá más memoria RAM, pesará casi un kilo y se venderá con opciones de almacenamiento de 64 y 128Gb en flash. La idea es que sea un PC en toda regla, pero explotando la forma de la tableta. Un híbrido tableta-ordenador como los muchos que hubo antes del iPad y fueron un fracaso. Ahora, con una capa táctil preparada como Metro, veremos cómo respira el mercado y si realmente hay nicho para un ordenador/tablet que se presume rondará los 1000$ de precio, al menos.

Touch Cover con teclado, la Smart Cover de Microsoft

Lo siento, pero es una realidad. Lo que mejor que se le ha dado siempre a Microsoft ha sido copiar a los demás y en la cubierta de los nuevos tablets Surface, la copia a Apple ha sido más que descarada. Siguiendo el funcionamiento por imanes de las Smart Cover para iPad de Apple, Microsoft ha diseñado una funda similar que solo tapa la pantalla de sus tablets. Pero esta incorpora una curiosa novedad: son un teclado por el reverso, sensible a la presión.

De esta forma, usando una pequeña peana situada en la parte trasera, podremos sostener la tableta de pie y usar el teclado táctil para escribir. Tengo mis dudas sobre la ergonomía y comodidad de este sistema, pero hay que reconocer que es una buena idea.

El futuro Windows 8

Lo he dicho en más de una ocasión: Windows Phone me parece un buen sistema operativo móvil, en mi opinión, infinitamente mejor que Android. Pero también es cierto que Microsoft lo diseñó con Apple en la cabeza: un sistema cerrado, de interfaz no modificable, con tienda de apps supeditadas a aprobación. Clonó el modelo de negocio y espíritu iPhone, pero dando una interfaz y feel propios. Pero, a pesar de ser una gran sistema, no ha conseguido su hueco en el mercado. La única explicación posible parece ser la de “llegaron demasiado tarde” y que Android ha invadido el sector de gama baja (como ya hiciera Nokia en su día) dejando a Apple y a Windows Phone como opción de terminales caros.

Y en unos pocos meses llegará hasta nosotros Windows 8, una de las apuestas más arriesgadas que Microsoft ha hecho en su historia. Un Windows que cuando lo arranquemos no se parecerá en nada a lo visto hasta ahora. Siempre tendremos que meter nuestra clave Microsoft Live y hacer un par de pulsaciones para poder acceder al modo escritorio, donde tendremos la interfaz que todos conocemos (aunque mejorada, como es lógico). Pero el botón de inicio desaparece, y lo hace para siempre. Ahora Inicio es ir a la interfaz Metro, con sus apps, con su tienda cerrada, sus tiles y organización.

Además, con una serie de gestos o pulsaciones podremos usar una nueva vistosa multitarea visual, cambiar de apps… Windows 8 es una gran sistema operativo, pero es un cambio demasiado radical y los usuarios (muchos de ellos aun con su “cómodo” Windows XP del año 2001) no tengo claro que estén preparados para este salto evolutivo. Unido a esto, Windows 8 está muy bien hecho en cuanto a impedir al usuario que entre donde no deba o toque donde ha de tocar. Pero Microsoft ha convertido este nuevo Windows en un sistema muy enfocado al usuario sin conocimientos que habrá de re-aprender lo aprendido, olvidándose del usuario hardcore que quiere que no toquen su Windows.

Mi bola de cristal no llega hasta esas fechas y no sé si realmente Microsoft “morirá en el intento”. Desde luego, está haciendo muy buen trabajo, pero Apple siempre lo ha hecho desde sus comienzos y solo desde hace unos años es cuando ha llegado a las masas. Son inescrutables los caminos del usuario, pero estamos viviendo una época de cambios en el sector informático muy importante, que tienden a redefinir todo el mercado que conocíamos desde los años 70.